Dag 12, woensdag 9april 2025

Dinosaur National Monument

Dinosaur National Monument: Een unieke vindplaats van fossielen uit het Laat-Jura
Vandaag gaan we door naar de in Utah gelegen oostelijke ingang van Dinosaur National Monument. Dinosaur National Monument is een geologisch juweel, gelegen op de grens van Colorado en Utah. Dit nationale park is wereldberoemd vanwege de rijke fossielenafzettingen, met name van dinosauriërs (maar dan niet van de K-Pg grens). We kunnen duizenden botten van dichtbij bekijken in de Quarry Exhibit Hall. Naast de paleontologische schatten biedt het park ook indrukwekkende canyons, gevormd door de Green River en de Yampa River

Dinosaur national monument, kijkje in de Green River canyon

Geologische context
De fossielen zijn ingebed in de Morrison-formatie, een geologische eenheid die bekend staat om zijn overvloed aan dinosauriërsfossielen uit het Laat-Jura (ca. 150 miljoen jaar geleden). De afzetting van de botten in het Dinosaur National Monument vond plaats in een oude rivierbedding, waar de overblijfselen van de gestorven dieren door een overstroming werden samengespoeld en afgezet.

De channel in de Morrison fm. waar alle complete skeletten zijn samengespoeld, aan de oostkant van het overdekte fossil exhibit. De zandsteen steekt uit.

In 1909 werden de fossielen ontdekt door Earl Douglass, een paleontoloog in dienst van het Carnegie Museum of Natural History. Douglass en zijn team legden duizenden botten bloot, die vervolgens naar het museum werden getransporteerd voor nader onderzoek.

Bescherming en toerisme
In 1915 werd het Dinosaur National Monument opgericht om de vindplaats te beschermen. Het park is sindsdien aanzienlijk uitgebreid en omvat nu een oppervlakte van 800 km². Naast de fossielen zijn er in het park ook diverse rotstekeningen te bewonderen, die getuigen van de aanwezigheid van vroege menselijke bewoners in het gebied

Vanwege de uitgestrektheid van het park en het ontbreken van doorgaande wegen zijn grote delen van het park niet toegankelijk voor het publiek. De meeste bezoekers beperken zich tot het zuidwestelijke deel, waar het Quarry Visitor Center en de beroemde 24 meter lange steengroeve met fossielen zich bevinden

Quarry Visitor Center
Het Quarry Visitor Center, gelegen op 19 mijl van Vernal (Utah), biedt bezoekers informatie over het park, een expositie, een giftshop en een 12 minuten durende film. Vanuit hier kunnen we naar de Quarry Exhibit Hall wandelen.

Quarry Exhibit Hall
De Quarry Exhibit Hall is gebouwd over de "Wall of Bones", een 24 meter lange rotswand met ongeveer 1500 fossielen. We kunnen de fossielen van dichtbij bekijken en meer leren over de verschillende dinosaurussoorten aan de hand van informatieborden. De hal toont ook foto's en films van de opgravingen, evenals een reconstructie van een Allosaurus. Rangers zijn aanwezig om vragen te beantwoorden.

De Quarry Exhibit Hall is dagelijks geopend, met vergelijkbare openingstijden als het Visitor Center. Tijdens het hoogseizoen rijden er shuttlebussen tussen het Visitor Center en de Quarry, terwijl bezoekers in het laagseizoen onder begeleiding van een ranger met hun eigen auto naar de Quarry kunnen rijden.

Verzameling skeletten in de Quarry Exhibit Hall

Harpers Corner en Echo Canyon
Nadat we ons aan de fossielen vergaapt hebben, gaan we het mooie landschap verder verkennen. Het middelste deel van het Dinosaur National Monument, gelegen op de grens van Colorado en Utah, is alleen bereikbaar vanuit het zuiden en omvat de Harpers Corner Road en Echo Canyon.

Harpers Corner Road
De 31 mijl lange Harpers Corner Road, die begint bij het Canyon Visitor Center, biedt geleidelijk stijgende toegang tot diverse uitkijkpunten met panoramische uitzichten, vooral op de laatste 12 mijl van de route. Het bekendste uitkijkpunt is de Echo Canyon Overlook, met uitzicht op de Steamboat Rock-formatie en de samenvloeiing van de Green River en de Yampa River.

Bij de Harpers Corner Overlook, hebben we zicht op een fraai stukje gesteenteplooiing en -verschuiving bij de Mitten Park Fault breuklijn (zie afbeelding hierboven).

Echo Park Road
De Echo Park Road, een zijweg van de Harpers Corner Road, is 14 mijl lang en is onverhard. De weg is afgesloten na regenval vanwege de kleigrond, we moeten dus kijken of we deze route kunnen nemen. De route daalt af naar een open dal en vervolgens naar Sand Canyon, met indrukwekkende rotswanden en pinyon-dennen.

Langs de weg bevinden zich de Chew Ranch Historic District, een nederzetting uit 1910, en de Pool Creek Petroglyphs, rotstekeningen van vermoedelijk Fremont-indianen die vleermuizen afbeelden. Aan het einde van de Echo Park Road bevindt zich Echo Park, met een Ranger Station, een camping en toiletten, en uitzicht op Steamboat Rock en de samenvloeiing van de Green River en de Yampa River.

Hotel
Glenwood Springs Cedar Lodge, 2102 Grand Avenue, Glenwood Springs, CO 81601